Николай I основал театр для членов императорской семьи, назвав его в честь брата, великого князя Михаила Павловича. Через 20 лет его открыли для публики, и он быстро превратился в центр светской жизни. На сцене Михайловского выступали Иоганн Штраус, Федор Шаляпин и Сара Бернар. Здание Михайловского похоже на шкатулку с секретом: с построил его внешне лаконичным, а Альберт Кавос сделал внутренние интерьеры пышными, украшенными живописью и фигурами кариатид.