Приближенные и жители Бостона славят губернатора Ричарда Уорика, но в глубине ликующей толпы слышны голоса заговорщиков, которые планируют убить Ричарда.
Паж приносит Ричарду список приглашенных на бал-маскарад, в числе которых его возлюбленная Амелия. Друг и секретарь Ричарда Ренато (который к тому же является мужем Амелии) сообщает, что на его жизнь готовится покушение, но тот отказывается что бы то ни было предпринимать.
«Бал-маскарад» — единственная из опер Верди, место действия которой США. Сюжет оперы был написан по пьесе французского драматурга Эжена Скриба, которая была основана на эпизоде убийства короля Швеции Густава III. Но в 1858 году, почти накануне премьеры, произошло покушение на Наполеона III. Власти Неаполя были напуганы: они сочли, что опера об убийстве короля может вдохновить неаполитанцев на восстание. Так убитым стал никакой не король вообще, а просто наместник в колониальном Бостоне.