Выставка готовится совместно с Санкт-Петербургской государственной художественно-промышленной академией имени А. Л. Штиглица и её музеем к 150-летию с момента основания Училища барона Штиглица. В название вынесены слова из речи Александра II, произнесённой во время закладки училища.
27 мая 1878 года при организуемом училище был учреждён музей прикладного искусства, первые экспонаты которого приобретались ещё до его открытия на международных аукционах, у известных зарубежных и российских антикваров и коллекционеров. Музей был призван воспитывать у студентов художественный вкус и понимание эволюции стилей на примерах выдающихся образцов прикладного искусства и декоративной графики. С этой же целью в училище была собрана библиотека, состоявшая из многих тысяч книг. Для училища и музея были построены специальные здания, являющиеся памятниками архитектуры периода историзма.
Накануне Октябрьской революции 1917 года собрание музея Училища барона Штиглица насчитывало более 24 000 единиц хранения. В начале 1920-х годов в результате реформы художественного образования училище было закрыто, а его музей в 1923 году перешёл в ведение Эрмитажа, став его I Филиалом. С начала 1930-х годов начался процесс перевода его коллекции в постоянный фонд Эрмитажа.
В настоящее время в Эрмитаже сохранились бóльшая часть коллекции музея и почти вся его библиотека. Можно без преувеличения сказать, что предметы из музея Училища барона Штиглица составляют сегодня основу коллекций прикладного искусства Эрмитажа, среди них немало шедевров мирового уровня, являющихся гордостью эрмитажной коллекции.
Выставка продемонстрирует зрителю многообразие собрания училища, неповторимую красоту его зданий и богатство библиотеки. Значительная часть экспонатов будет выставляться впервые.