Построить каменные торговые ряды вместо деревянных лавок на Невской перспективе решили еще в XVIII веке: свои проекты предлагали Антонио Ринальди и Бартоломео Растрелли, но в итоге Екатерина II одобрила предложение француза Жана Батиста Валлен-Деламота. Очень скоро Гостиный Двор стал местом светских встреч: прогуляться по его линиям, заглянуть в книжную лавку и повстречаться с друзьями приходил весь цвет питерского общества.