Ученый и коллекционер Александр Чертков, председатель Общества истории и древностей российских при университете, купил усадьбу Салтыковых в центре Москвы. Очень быстро этот особняк стал центром притяжения для исследователей, поэтов и историков. Многие приезжали работать с материалами в библиотеку Черткова. Сюда часто заглядывали, например, Пушкин, Гоголь, Толстой. Внутренний облик дома то и дело менялся: появлялся Мавританский зал с пышным убранством, лаконичный белый Каминный зал с многофигурным камином, Федор Шехтель спроектировал новую парадную лестницу.