Пьеса Александра Николаевича Островского, написанная им в 1876 году к бенефису замечательного русского актера Николая Музиля, по праву считается одной из лучших «актерских» комедий, в которой драматург, стараниями школьных учебников зачисленный в обличители «темного царства», преобразился в поэта — легкого и остроумного.
Интрига пьесы, на первый взгляд, не сложна и обычна. В доме богатой купчихи Мавры Тарасовны Барабошевой все чинно, строго и безупречно. Однако все не так просто в почтенном семействе. Пьяница и тряпка сын растратил деньги, приказчики подделывают документы, садовник ворует яблоки. Да и сама Мавра, как выясняется позже, не без греха. Но властная хозяйка снисходительна к «слабостям» сына и домашних — лишь бы все было «по ее воле». В порядок вещей не вписываются только бедный служащий Платон — привык всегда и всем говорить правду, и красавица-внучка Поликсена, девушка на выданье, унаследовавшая крутой нрав бабушки, и некстати влюбившаяся в Платона.
Сама же Мавра Тарасовна способна закрыть глаза на все, кроме честности и свободолюбия… И не сдобровать влюбленным, если бы не появление в их доме гостя из прошлого, отставного унтер-офицера Силы Ерофеича Грознова.
Полная лукавого юмора комедия А.Н.Островского — про власть прошлого и «его величества случая» над жизнями людей.