Титулярный советник Яков Петрович Голядкин — человек активный и, конечно, уже доросший до всех прелестей взрослой жизни. Кажущиеся столь близкими повышение по службе и сватовство к первой невесте Петербурга не дают ему покоя. Еще немного усилий, и он — часть того самого высшего общества, к которому так отчаянно стремился. Если бы не одно но…
Конкурент! Да еще какой — возникшая из ниоткуда точная копия Якова Петровича. Неужели никто этого не замечает? Отличие только одно: незнакомец — все-таки улучшенная версия главного героя: он и смелее, и инициативнее, и даже старательнее «оригинала» там, где самому Голядкину не хватает мужества. Двойник настолько быстро осваивается в жизни героя, что тот оказывается под нешуточной угрозой выпадения из «нормальности».
«Говорят, что птица сама летит на охотника. Правда, и готов согласиться… Но кто здесь охотник, кто птица? Это еще вопрос».